В 1911 г. власти Томска решили открыть Областной Сибирский научно-художественный музей им. Александра II и определили место под строительство музейного здания. Осуществление задуманного прервалось военными и революционными событиями (1914 – 1919 гг.).

14.02.1920 г. после осмотра Архиерейского дома (бывшая усадьба золопромышленника И. Д. Асташева) комиссия приняла решение об открытии в ней “Музея старины и революции”.

Пути создания музейных фондов были разнообразны. Интеллигентные, высокообразованные художники, архитекторы, преподаватели университета по крупицам собирали разбросанные войной и революцией предметы, имевшие художественную и историческую ценность. Первая экспозиция музея открылась 18.03.1922 г.

Лишь в октябре 1922 г. музей получил соответствующее направлению его работы наименование “Томский краевой музей”. ( Последующие наименования музея: 1940-1946гг. Томский городской краеведческий; с 1946 г. Томский областной краеведческий музей.)

Главными задачами музея были и есть исследование Томского края и просвещение населения. Формирование музейных коллекций происходит за счет комплексного изучения коренного населения Западной Сибири при взаимодействии сотрудников музея и ученых ТГУ и ТГПУ.

Коллекции музея соответствуют его краеведческому профилю. Музей экспонирует собственные и привозные выставки, проводит интерактивные программы для разных возрастных аудиторий на материалах выставок и коллекций.