Томск стремительно меняется. Новостройки напористо вытесняют привычные деревянные кварталы. Пожалуй, только один район города избежал необратимого вмешательства в исторически сложившийся архитектурный ансамбль. Стоит свернуть с проспекта Ленина и пройти несколько сот метров к Томи, как оказываешься в старом Томске. Двухэтажные особняки, богато украшенные резьбой, зеленые дворики с хозяйственными постройками, деревянные ворота… Точно так же выглядели эти улицы в пору расцвета Томска как административного и образовательного центра Сибири сто лет назад.

Исторический район Томска, названный Заисточьем от тянувшегося параллельно Томи у подножия Юрточной горы Источного озера (старого рукава реки), начинался от Конной площади (район пер. Нахоновича) и занимал всю низменность вдоль берега Томи до верхнего перевоза (район коммунального моста).

Первыми насельниками этого городского предместья были татары, перебравшиеся сюда с Юрточной горы и из-за реки в начале XVIII века, бухарские купцы, цыгане. Отсюда другое название района – Татарская слобода. К началу XX века Заисточье было достаточно густо заселено, здесь находилось более 11 % всех городских квартир, причем средней для Томска площади – около 16 м кв. Селились здесь люди разных национальностей, но компактное проживание мусульман сохранилось и до наших дней. Дома в Заисточье строились преимущественно деревянные, двухэтажные, на высоком, иногда каменном фундаменте. В одном этаже жили хозяева, другой сдавали под квартиры и мастерские. Особо бедным этот район города назвать нельзя, крупных капиталистов здесь жило не много, но население было довольно зажиточным, хотя и бедноты хватало. Район облюбовали мещане, занимавшиеся ремеслом и торговлей, реже – скотоводством и огродничеством, в удаленной от центра части Заисточья жили мелкие приказчики, разнорабочие.

Подлинная жемчужина архитектурного ансамбля Татарской слободы – дом купца Карима Хамитова (ул. Горького, 35). Построенный в самом начале XX века, он представляет собой восточный дворец в миниатюре, с богатым лепным декором, множеством окон и тенистым двориком. Дочери Карима оставили воспоминания, что по этому дворику прогуливались павлины, а внутренние помещения 12-комнатного дворца были отделаны с восточной утонченностью и роскошью: шелком, дубовыми панелями и росписью.

Несмотря на все перемены, на появление новых домов, разрушение старых экономических связей, Заисточью до сих пор удалось сохранить свое архитектурное и культурное своеобразие. Можно гадать о причинах этого феномена – традиции ли совместной жизни людей разных национальностей или объективные трудности для высотного строительства сыграли здесь определяющую роль – не суть важно. Главное, у нас есть шанс сберечь это своеобразие, чего не сделаешь простой реставрацией нескольких памятников. Важнее сохранить среду, в которой возник и до сих пор живет этот удивительный мир, соединяющий старину и современность.